Maintien de la biodiversité, satisfaction des besoins agricoles, industriels et humains. Mais aussi risques d’inondations, de sécheresse ou de pollution aquatique. L’eau est aujourd’hui plus que jamais un enjeu économique, environnemental et social majeur.
Afin d’assurer une gestion efficace et durable de cette ressource aussi précieuse pour l’homme que pour l’environnement, mais aussi de prévenir les risques, une science : l’hydrologie.
Des propriétés mécaniques aux caractéristiques physiques et chimiques, l’hydrologie s’intéresse au cycle de l’eau dans tous ses aspects. C’est grâce aux études menées par l’ingénieur hydrologue, grand spécialiste et expert du cycle de l’eau, que nous sommes en mesure d’en comprendre les mécanismes, de prédire des tendances futures et d’adapter l’activité humaine afin de préserver cette ressource ainsi que la vie sur terre.
Sous forme de fiche métier, cet article vous explique en quoi consiste le métier d’hydrologue. De son rôle, à la formation et aux compétences requises, en passant par le salaire ou encore les outils indispensables à ses travaux de recherche, découvrez un métier riche et essentiel.
Pourquoi faire appel à un hydrologue ?
L’expertise de l’ingénieur hydrologue est cruciale en ce qu’elle contribue largement à la sécurité alimentaire, à la préservation de la biodiversité et à la santé publique. En permettant notamment de mieux comprendre le cycle de l’eau et la manière dont le changement climatique peut affecter les ressources en eau, l’hydrologue favorise un emploi durable de cette ressource afin à la fois de répondre aux besoins humains, présents et futurs, et de préserver l’environnement.
Les études que réalisent les hydrologues sont utiles dans de nombreux domaines. Aussi bien pour prévenir les inondations ou la pollution des eaux par les micropolluants que pour sécuriser les barrages lors de leur conception et construction ou intégrer des considérations hydrologiques dans la planification urbaine, par exemple. Elles peuvent également permettre d’optimiser l’irrigation en agriculture, d’assurer une utilisation raisonnée de l’eau en industrie, de préserver les écosystèmes aquatiques et la biodiversité ou encore d’étudier les impacts du changement climatique afin de proposer des stratégies d’adaptation.
Quel est le rôle d’un hydrologue ?
Évaluer l’impact d’un aménagement sur les ressources en eau, étudier l’absorption des pluies par le sol, calculer le débit d’une rivière, mesurer les effets des précipitations sur le régime hydrique d’une région ou la pollution d’une rivière, d’un lac et des eaux souterraines, les missions d’un ingénieur hydrologue sont multiples.
En collaboration avec les acteurs locaux, les collectivités ou les ONG, mais également pour le compte des organismes gouvernementaux ou des agences de l’eau, il exerce aussi bien comme technicien sur le terrain et en laboratoire que comme ingénieur lorsqu’il se charge de la modélisation, de la planification, de la conception ou de la gestion de projets.
Le métier d’ingénieur hydrologue consiste ainsi à collecter des données essentielles (précipitations, débit des cours d’eau, niveau des eaux, etc.) qu’il analyse et modélise ensuite afin d’évaluer la quantité, la qualité et la disponibilité de l’eau et éventuellement de prédire les tendances futures.
Le résultat de sa recherche est généralement synthétisé dans un rapport lui permettant également de proposer des modèles de gestion durable de cette ressource indispensable et de protection des eaux et milieux aquatiques.
En fonction de son lieu d’exercice et de sa spécialité, les études qu’il mène peuvent ainsi le conduire à :
- Planifier une gestion durable de l’eau et proposer des aménagements en équilibrant les besoins humains, agricoles et industriels et en préservant les écosystèmes naturels.
- Optimiser l’efficacité des infrastructures (barrages, canaux, systèmes d’irrigation, etc.) en minimisant les impacts environnementaux.
- Identifier et prévenir les risques liés aux crues des rivières, aux inondations ou à la sécheresse et éviter l’effondrement des berges ou l’érosion des sols.
- Évaluer l’impact des activités humaines sur les écosystèmes aquatiques et assurer une utilisation durable et raisonnée pour l’irrigation et l’industrie.
- Adapter les constructions au changement climatique.
- Réduire la pollution des milieux aquatiques (micropolluants, pesticides, nitrates et phosphates, produits ménagers, hydrocarbures, etc.).
Outils et technologies utilisées par les hydrologues
Les hydrologues peuvent utiliser de nombreux outils et technologies qui varient en fonction de la recherche qu’ils souhaitent effectuer.
Sur le terrain, ils peuvent avoir à utiliser un limnimètre pour jauger le niveau de l’eau afin d’en étudier les mouvements, un fluviomètre pour mesurer le débit des cours d’eau, un pluviomètre pour évaluer la quantité des précipitations, des échantillonneurs pour l’étude du niveau de pollution, par exemple.
Au laboratoire, le chromatographe leur permet d’analyser la composition chimique des échantillons d’eau, le microscope est utile pour l’analyse des micro-organismes et le spectrophotomètre pour mesurer la concentration de différents composants présents dans l’eau.
Le GPS et les satellites sont des technologies auxquelles ils peuvent également avoir recours. Elles leur permettent de dresser une cartographie précise, de mesurer la température de l’eau pour en déterminer la source (satellites équipés de caméras infrarouges) ou encore de recueillir des informations sur les changements de hauteur du sol afin d’évaluer sa teneur en eau et de prévoir d’éventuelles sécheresses.
Enfin, les outils informatiques comme les logiciels de traitement des données, de cartographie ou de modélisation leur sont indispensables pour mener leurs études.
Ingénieur hydrologue : la fiche métier
Quelle formation et quel bac pour devenir hydrologue ?
Après un bac généralement scientifique, l’hydrologue suit cinq années d’études au bout desquelles il obtient un diplôme d’ingénieur spécialisé en hydrologie, chimie ou hydrogéologie. Il peut également obtenir un Master « Sciences de l’eau », « Hydrologie et Hydrogéologie, « Sciences de la Terre et des planètes » ou encore « Sciences de l’environnement ».
Combien gagne un hydrologue ?
Le salaire moyen d’un hydrologue varie entre 33 000 et 49 400 € annuels et peut atteindre jusqu’à 80 000 € pour les plus expérimentés. Cette variation se justifie notamment par l’expérience, les compétences (technicien ou ingénieur), la formation suivie et le diplôme obtenu. Le salaire de l’hydrologue dépend également de l’organisme ou du secteur (public, privé) dans lequel il occupe son emploi.
Quelles sont les compétences requises pour devenir hydrologue ?
Le métier d’hydrologue est pluridisciplinaire et requiert des connaissances théoriques et techniques dans des domaines comme la géologie, la chimie, la physique, la biologie, l’environnement ou les mathématiques.
Ce professionnel maîtrise les logiciels d’hydrologie, indispensables aux modélisations notamment, sait analyser et interpréter les données, dresser des cartographies. Il est capable d’évaluer les risques et de proposer des aménagements adaptés.
Il a enfin le sens de la communication, possède un esprit de synthèse, est autonome, rigoureux et à l’écoute afin de répondre pleinement aux demandes qui lui sont faites.
Quelles perspectives d’évolution ?
L’ingénieur hydrologue a de nombreuses possibilités d’évoluer dans sa carrière. Il peut d’abord se spécialiser dans un domaine particulier (gestion des ressources en eau, modélisation hydrologique, prévention des inondations, qualité de l’eau, etc.). Il peut également s’orienter vers la recherche où il contribuera au développement des connaissances en hydrologie et publiera des articles scientifiques.
S’il possède une bonne expérience, l’hydrologue peut être amené à diriger des projets et une équipe. Il peut se tourner vers l’enseignement et partager ses connaissances ou travailler comme consultant pour conseiller les entreprises, organismes ou gouvernements sur les questions liées à l’eau.
Hydrologue, un métier essentiel
Le métier d’hydrologue est nécessaire pour assurer une gestion efficace et durable de nos ressources en eau. Ses 5 années d’études en sciences font en effet de l’hydrologue un expert du cycle de l’eau. Grâce à la recherche et aux études qu’il mène, sur le terrain et en laboratoire, il fournit des clés indispensables pour appréhender les activités et constructions humaines de manière durable et responsable. Un impératif pour prévenir les risques liés aux caprices de l’eau et préserver la quantité et la qualité de cette ressource, indispensable à l’environnement comme aux générations futures.
