Les EPI sont destinés à protéger le travailleur contre un ou plusieurs risques (casques, bouchons d’oreilles, lunettes, gants, chaussures de sécurité, appareils de protection respiratoire, vêtements de protection contre la chaleur, les produits chimiques, le feu…). Certains matériels et produits servent à prévenir les risques (ex. : armoires de sécurité, bacs de rétention, dispositifs anti-incendie ou anti-explosion, garde-corps dans les déchetteries…). D’autres servent à gérer l’accident une fois qu’il a eu lieu (ex. : bouées pour colmater une marée noire, matériels de décontamination…).